Fusionized

我會說 Cloudkicker 的音樂裡有份難以言喻的脫俗，脫俗到幾乎渾然天成的地步。

要說 Ben Sharp 充其量只是個 Ohio 的市井小民一點也不為過，但他閒暇之餘以 Cloudkicker 為名所創作的音樂，僅透過 Bandcamp 簡單的平台分享於網路上，讓聽眾任意地免費下載，沒有專業的錄音室、沒有唱片廠牌、沒有多餘的行銷動作，卻藉由獨特的音樂色彩與高品質的製作贏得廣大樂迷的讚揚。作為一個獨立音樂人，他的作品一直是 Bandcamp 上長紅的炸子雞。 Ben 無論在音色、編曲、乃至於製作層面都擁有清晰的構想與精湛的處理，他六年來的近十張作品，若真要為他標籤大概是 Instrumental Prog Metal/Rock 吧。即使每每都有迥異的寫作方向和音樂特質，卻也共同保有 Cloudkicker 一貫的作風與味道。

從 2008 年的 The Discovery 起，便已經奠定了 Cloudkicker 代表性的聲音，但卻無以窺見未來進化可能的軌跡。The Discovery 強硬的吉他 Riffing 漂亮地展現了 Djent 的律動感與切分音的節奏巧思，配合大量 Odd Timing 的使用，也不免使 Cloudkicker 被劃為 Djent 樂風的出色詮釋者。 Cloudkicker 在這張專輯便展現了精湛的 Layering 功力，許多幾乎帶著後搖味道的氣氛段落也可說是 Cloudkicker 頗具代表的聲音之一，而他對於 Odd Timing 的處理是如此地自然，聽者會沉溺在歌曲的脈動中，對於節奏的詭譎變化渾然不覺，是令我非常敬佩的一點。在製作方面，這張專輯也已經有了相當的水準，無論力道、清晰度都恰到好處，可見 Ben 對於製作也已經有相當的掌控。

The Discovery 之後緊接著的三張專輯分別是 The Map is Not the Territory 、 Portmanteau 與 ]]][[[ ，我會說這三張專輯是 Cloudkicker 以 The Discovery 為出發點做嘗試與創新的過渡，這麼說並不代表他們是不上不下的中庸作品，事實上這三張專輯都依然保有非常精湛的編曲和製作，皆是非常值得聆聽的作品，尤其在柔和的氣氛橋段有越來越多的開發，吉他 Layering 的表現手法上也越見多變而成熟，編鼓的巧思乃至混音的飽和度和韻味更有很顯著的提升。從 The Discovery 到 ]]][[[ ，可以清晰地聽出 Cloudkicker 演進的方向，聲音和製作的調性都逐漸確立。而這幾張作品也顯然帶出了下一張作品 Beacons ，這張非常受人津津樂道的大作。

Beacons 可說是集合了 Cloudkicker 最技術性的重吉他 Riffing 、漂亮的 Layering 和氛圍營造、各種編制上的巧思，依然大量的 Odd Timing 使用，從清新的柔和段落、陰沉的氣氛醞釀，到壯闊的吉他音場，都是 Cloudkicker 屆時最精湛的展現。我認為 Cloudkicker 走到 Beacons 這一步，老早已經脫離的 Djent 的範疇，成為完全獨特的聲音了。不過我對這張作品的讚揚就言盡於此，剩下的就讓音樂自己傳達吧。

「後 Beacons 時代」的 Cloudkicker 儼然走向了完全不同以往的方向，我想對他來說，再寫一張 Beacons 是完全沒有意義的事，只有不停地創新才是真正的超越。 11 年的 Let Yourself Be Huge ，鄙棄了重吉他所賦予的金屬面向，使用了大量木吉他和 Overdriven 電吉他乃至於鍵盤的堆疊作曲，清新的風格完全迥異於過去的作品，但藉由柔和的音色，他在 Layering 上有更多大膽的開發與嘗試。新的作曲面向也沿用於 12 年的 Fade ，不過帶回了適量的重吉他節奏，某種程度上可以說是稍重版本的 Let Yourself Be Huge 。除了越來越驚人的吉他堆疊以及高比例的氣氛演奏，重吉他刷和弦的壯闊色彩也是木吉他無以取代的，而這個元素也延續到今年的作品 Subsume 。值得一提的是，走到這裡的 Cloudkicker ，其凝聚、溫厚但依然清晰有力的製作特性已經成為了 Cloudkicker 音樂的一部分。

2013 年的 Subsume ，名稱來自村上春樹的《1Q84》，因為 Ben 在寫這張專輯時同時在看這本小說，書中的情感深深嵌入他的腦海，並一定程度地影響了他的創作。 Ben 並且說這張專輯的調性大概落在 Beacons 與 Let Yourself Be Huge 之間，聽過後我會註解說 Subsume 是 Beacons 經 Let Yourself Be Huge 洗禮後的嶄新詮釋。歌曲速度並不如 Beacons 或以前作品來得快，但不乏重吉他 Riffing ，挾著貝斯與大鼓排山倒海的磅礡氣勢，低頻渾厚而緊實，音場的質量高過 Beacons 不少，製作上添增不少厚重的凝聚感，在我聽來製作水平又再度超越了以往的作品。 Subsume 帶進前幾張作品的大量 Layering 手法，氛圍上更加壯闊但依舊保有細節的漂亮處理，即便清新的柔和橋段稍少，編曲的精湛鋪陳也足以讓人玩味再三。我個人認為這是 Cloudkicker 除了 Beacons 外最好的作品，而我因為偏好 Subsume 的混音後製，所以它無疑是我最愛的 Cloudkicker 專輯。

Cloudkicker 的音樂旅程未至終點，但已經以精湛的音樂贏得大量樂迷的支持和相當的名氣，他告訴我們一件事：最好的行銷莫過於獨特而高水準的創作。 Cloudkicker 未來還會帶給樂迷什麼新的驚艷與啟發，我們拭目以待。

最後附上 Cloudkicker Bandcamp 網址

http://cloudkickermusic.com